השכרה להשכרה בעצמך יכול מגרש לך בכלא

שנה לאחר מכן, לאחר שהבינה שהיא שלחה יותר מ -3,000 דולר עבור סט שבעה חלקים שלה, היא אומרת שהיא אמרה לפקיד בחנות, "כבר קניתי את זה."

"והם כמו'או, לא, קרא את החוזה שלך. זה חוזה שכירות. זה לא חוזה רכישה ".

ואז החל הסיוט שלה.

סנדלין, בן 43, חתם על חוזה שכירות עצמאי באמצעות חברה בשם Acceptance Now, חטיבה של טקסס מבוססי להשכרה במרכז.

לא רק Sandlin נאלצו לשלם 5,000 $ נוספים כדי לשמור על חדר השינה שלה להגדיר, היא גילתה לחברה יש פטיש משפטי ייחודי לתעשיית השכירות. שיחות טלפון מוקלטות עולה כי החברה לא חששה להשתמש בו על זה.

"אנחנו צריכים לקבל תשלום", אמר מנהל החנות מיני טובאר לסנדלין במהלך שיחת טלפון מתוחה שסנדלין רשמה. "אנחנו צריכים לפתור את זה או שאנחנו עושים גניבת גניבות."

חברות השכרת יכול להיעזר עצמם של המדינה קצת ידוע החוק נכתב לפני עשרות שנים על ידי הלובי בתעשייה השכירות - בטקסס במדינות רבות אחרות - זה יכול להפוך סכסוך על מסך loveseat או מסך גדול לדוח עבירה פלילית, מאסר ואף גניבת פשע.

" עדכון: המחוקקים מחליפים את חוק טקסס המאפשרים אישום פלילי נגד לקוחות להשכרה

סנדלין סיים את המחלוקת שלה ללא מעורבות של אכיפת החוק לאחר שהיא החזירה את הרהיטים. אחרים לא היו כל כך בר מזל.

חקירה של חודשים ארוכים על ידי טקסס טריביון ו Investmentmatome מצא שכר דירה לחברות משלחות רדוף האשמות נגד אלפי לקוחות בטקסס ומדינות אחרות.

מדיניות ורשומות משתנות באופן פרוע אפילו המחוז כדי המחוז, כך שזה בלתי אפשרי לומר בוודאות כמה נעצרו.

אבל במחוז אחד במרכז טקסס - McLennan, שם וואקו ממוקם - לפחות שש חברות לשכור עצמו נרדף נגד יותר מ 400 לקוחות ב 3 וחצי השנים האחרונות, דוחות עבירה המשטרה להראות.

"גביית חובות על ידי המשטרה"

חברות ההשכרה טוענות כי גניבת חוק שירות המכסה פריטים שכורים נחוצה כדי להגן על חברות מלקוחות שאין להם כל כוונה לשלם או להחזיר פריטים שהם שוכרים.

"מה אנחנו אמורים לעשות, פשוט לכתוב את זה בכל פעם לקוח קופץ החוצה עלינו?", אמר דארל פרקינס, מנהל החנות של אדוואנטג 'רהיטים ב מקלינאן קאונטי.

המבקרים אומרים שהחברות משתמשות במערכת המשפט הפלילי כאגודת גבייה נגד אנשים עם משאבים מוגבלים, מאיימות עליהן לשלם כדי שלא יינעלו.

"זה פשוט איסוף החוב על ידי המשטרה", אמר עו"ד יונתן סיבלי, אשר המשרד ייצג נאשמים אשר נופלים לתוך הצולבות של חנויות לחנויות ב-וואקו. "חברות אחרות לא יכול להתקשר ולאיים על התביעה לגבות חוב."

ב- Bellmead, סמוך לוואקו, היקף השידורים לשירותים פרטיים היה כה גבוה בתחילת השנה, שהמשטרה הקצתה להם חוקר כדי ללחוץ על קצינים במדים, דובר המחלקה Sgt. אמר קורי מרטין.

יותר מ -70% מהתלונות מאז 2014 הגיעו מחנות אחת, Advantage Furniture. זה המקום שבו מריבל ווקר, 36, שכרה חדר שינה וסלון רהיטים באפריל 2015.

ווקר, אם חד הורית, הודתה כי הפסיקה לשלם על הרהיטים לאחר מספר חודשים ולא החזירה אותו יותר משנה. היא אמרה כי שורה של אסונות אישיים הכריעו אותה והיא שכחה לשלם אחרי שהניחה את הרהיטים לאחסון.

בחודש פברואר, אמרה ווקר שהיא חוזרת לחיים כאשר היא הולכת לקבל רישיון נהיגה מחודשת ונעצרה מיד על גניבת פשע.

"כדי לקחת אותי ככה, "אמרה, נאבקת בדמעות, "זאת אומרת, אפשר היה לפתור את זה אחרת".

פרקינס, מנהל החנות ב- Advantage Furniture, אמר שהוא ניסה להגיע אל ווקר כדי לקבל תשלום או להחזיר את הסחורה. ווקר אמר שהיא מעולם לא יצרה קשר אחרי שהיא עברה.

החוק הפדרלי אוסר חוב אספנים מאיים על כל אחד עם הכלא. אבל חוקים אלה אינם חלים על חברות שכירות. ווקר, שהמקרה שלו עדיין תלוי ועומד, הוזמן לכלא ועומד לדין פלילי.

מקלינאן קאונטי המחוזי עו"ד אבל ריינה לא הגיב לשאלות של טקסס טריביון.

חוק שנכתב על ידי התעשייה

החוק בו משתמשות רשויות טקסס להעמיד לדין את לקוחות השכירות, התווסף לחוק העונשין של טקסס ב -1977, לפי בקשת חברות השכרת ציוד מטקסס. לוביסט לשעבר, טרוויס פיליפס, שעזר לנסח את הצעת החוק, אמר כי תעשיית השכירות לבדה בקושי קיימת באותה עת ולא היתה לה כל מעורבות במעבר החוק.

בהקלטה של ​​ועדת הסנאט לפני 40 שנה, ניתן לשמוע כי פיליפס מסבירה כי מטרתה של התעשייה היתה "לשים את הנטל על האדם … ששכר את הנכס, לבוא ולהסביר את כישלונם בהחזרת הציוד.

התוצאה: אנשים נחשבים לגנוב פריטים שכורים אם הם לחתום על חוזה שכירות, לא להחזיר אותם כנדרש ולאחר מכן לא להגיב על מכתב מוסמך שנשלח על ידי החברה. החוק אינו מחייב קבלת המכתב, אלא הוכחה לכך שהוא נשלח. יש הוראות דומות רבים של גניבת השכר החוקים ברחבי הארץ.

בחנות אדוואנטג 'רהיטים בבלמייד, מנהל החנות פרקינס אומר שהגשת גניבת גניבות - שהוא מעריך כי היא נחוצה עבור פחות מ -1% מלקוחותיו - עובדת "יותר מכל דבר אחר שעשינו בעבר".

"ניסינו להפוך את זה על האשראי של אנשים … מעל 20 שנים ניסינו כמה דברים שונים," אמר פרקינס. "זאת אומרת, זכותי לנצל את החוקים [הפליליים] האלה".

פרקינס אמר כי החברה אינה יוזמת תלונות אלא אם הלקוח לא עשה תשלום או להחזיר את הפריטים במשך שישה חודשים. אם האדם מחזיר במהירות את הסחורה, החברה מבקשת מהרשויות להוריד את האישומים. אבל ברגע שהוא מגיע למשרד הפרקליטות, הוא אמר שהחנות חסרת אונים לעצור את זה.

גם איומים פועלים

לפעמים איום הוא כל מה שנדרש.

"אנשים יחזירו את הנכס ברגע שיבינו שהמשטרה מעורבת", אמר מרטין, דובר המשטרה של בלמד.

איום המעצר בהחלט עורר את תשומת לבו של סנדלין.

האישה באוסטין אמרה שהיא לא התכוונה לשכור רהיטים. לאחר המעבר לבית חדש, אמא פרברי חיפשה חדר שינה להגדיר ולמעשה היה מספיק כסף כדי לקנות אחד. אבל היא חשבה לשלם על זה לאורך זמן יעזור לה להקים היסטוריית אשראי.

"הם אמרו לי אם אתה רוצה לשפר את האשראי שלך, אתה צריך לעשות לפחות שלושה או ארבעה תשלומים", היא נזכרת.

סנדלין לא ידע שחברת השכרה של חברת השכרה עכשיו קבלה את עצמה בחנויות לרהיטים מסורתיים בכל רחבי הארץ.

"הם אף פעם לא הזכירו לי שאני עומד להשכיר אותו, לא פעם אחת, "אמרה.

טובאר, מנהל הקבלה עכשיו בדיסקונט רהיטים, מחלוקת סנדלין של החשבון ואמר החוזה יש "הסכם חכירה על כל זה."

"היא אשה משכילה. היא לא התכוונה לחתום על שום דבר שהיא לא הבינה, "אמר טובאר. "נתנו לה המון הזדמנויות לשלם והיא סירבה".

Sandlin הודה שפת החכירה היא בחוזה היא חתמה. אבל היא מאמינה שהיא הוטעה. בסופו של דבר, היא אמרה להשכרה- A-Center קיבל יותר מאשר את המחיר במזומן עבור הרהיטים - ואז קיבל את הפריטים בחזרה.

פקיד משכר דירה אמר כי החברה רודפת אחר האשמות פליליות כ"מוצא אחרון ".

"אנו נוקטים פעולה זו בנסיבות מצומצמות ביותר, רק כאשר הכוונה לבצע גניבה ניכרת, למשל, הפרט מנסה לחזק את הסחורה שלנו או מסרב לשלם תשלומים נוספים או מסרב להחזיר את הסחורה רק לאחר תשלום אחד או שניים, "אמר הרשמי בדוא"ל.

Sandlin אמרה שהיא רוצה לחלוק את הסיפור שלה עם טקסס טריביון ו Investmentmatome, כך שאחרים לא חושפים את עצמם לתביעה פלילית פוטנציאלית על ידי שלא במודע חתימת חוזים להשכרה.

"תראי מה אתה בעצם חותם, "אמר סנדלין. "כי ברגע שאתה לחתום על חוזה, אין לצאת מזה."

ג'יי רוט הוא כתב תחקירים בטקסס טריביון. דוא"ל: [email protected]

שאנון נג'מבאדי הוא בחור דיווח על טקסס טריביון. דוא"ל: [email protected]

כתב Investmentmatome בראד וולברטון תרם את הסיפור הזה.

Investmentmatome ו- Texas Tribune, ארגון תקשורת ללא מטרות רווח, שאינו מפלגתי, המודיע ומטפל בטקסנים בנושאים של מדיניות ציבורית, פוליטיקה, ממשלה וסטאטיווייד, שותפות לבדיקת חברות השכרה, נוהלי גביית החוב שלהן והשפעתן של עסקים אלה על החיים הפיננסיים של הצרכנים.

תמונה של מלינדה סנדלין - צ'ארלי פירס - הסרט של טקסס טריביון.

הירשם להודעות הדוא"ל שלנו כדי לעזור לך להגן על הארנק שלך. הצטרף לשיחה ושתף את הסיפורים שלך עם צוות החקירה באתר שלנו בפייסבוק.